Maximilian Derpa steht auf einem Laufband, als wir telefonieren, mitten im Büro von May Ventures, einem alten Gemäuer in Münster. Das Laufband hat sein Mitgründer Dominik Lohle von zu Hause mitgebracht. Es passt zu einem Fonds, der sich selbst wie ein Startup versteht: klein, pragmatisch, ständig in Bewegung.
Max und ich kennen uns lange. Vor über zehn Jahren haben wir gemeinsam den Venture Club Münster gegründet, heute die stärkste studentische Entrepreneurship-Initiative in NRW. Max ist dem Thema treu geblieben und hat mit May Ventures inzwischen seinen eigenen Venture-Capital-Fonds aufgebaut. Doch was verändert ein solcher Fonds eigentlich für das Startup-Ökosystem im Münsterland?
Ein Fonds für die blinden Flecken des Marktes
Die Strategie von May Ventures ist schnell erklärt: investieren, wo andere Fonds noch nicht hinsehen. Während sich große Teile des Venture-Capital-Marktes auf Berlin oder München konzentrieren, setzt May Ventures bewusst auf die „übersehenen Regionen“, darunter das Münsterland, Ostwestfalen-Lippe und den Raum Osnabrück.
Für Gründende in der Region macht das einen echten Unterschied. Wer bisher Kapital suchte, musste oft dorthin gehen, wo die Investoren sitzen und nahm Idee, Team und später häufig auch Arbeitsplätze gleich mit. Ein Fonds außerhalb der Zentren kann dabei helfen, Wertschöpfung, Knowhow und innovative Unternehmen stärker in der Region zu halten.
Dass sich der Blick lohnt, zeigt das Portfolio des Fonds. Erstinvestment war Droidrun, hinzu kamen unter anderem conmeet sowie weitere, noch nicht veröffentlichte Investments. Hinter conmeet steht beispielsweise ein erfahrener Seriengründer aus dem Münsterland: Benedikt Kisner baute zuvor die netgo group mit über 1.300 Mitarbeitenden auf und verkaufte das Unternehmen erfolgreich.
Es sind häufig Gründende, die bereits Erfahrung aus etablierten Unternehmen mitbringen und wissen, wie ein Geschäft funktioniert. „Unternehmer sind immer Unternehmer“, sagt Max. Rund um Münster gebe es unglaublich viele davon:
Innovation findet eben nicht nur in den Hotspot-Zentren statt, sondern in der Fläche – da, wo Mittelstand und Unternehmertum gelebt wird.
Maximilian Derpa, Mitgründer von May Ventures
Damit das gelingt, geht May Ventures früh in den Kontakt – oft schon bevor ein Startup überhaupt aktiv nach Kapital sucht. Der Fonds arbeitet dabei selbst KI-nativ: Ein schlankes Team von fünf Personen erreicht durch den konsequenten Einsatz von KI im Sourcing und in der Analyse die Schlagkraft deutlich größerer Fonds. Für Gründende heißt das vor allem schnelle, fokussierte Entscheidungen.
Wo May Ventures und der TECH.LAND Accelerator zusammenspielen
Kapital allein macht allerdings noch kein erfolgreiches Startup. Auf die Frage, was ein Team mitbringen muss, damit May Ventures investiert, antwortet Max direkt: überzeugende Persönlichkeiten, ein skalierbares Geschäftsmodell, eine klare Differenzierung und idealerweise Erfahrung aus der Branche, in der gegründet wird:
Im besten Fall sind es überzeugende Persönlichkeiten mit Drive, die ihr Feld wirklich verstehen.
Maximilian Derpa, Mitgründer von May Ventures
Genau hier sieht Max auch die Rolle von Programmen wie dem TECH.LAND Accelerator. Die größte Herausforderung vieler früher Teams sei selten die Idee selbst – sondern vielmehr das unternehmerische Handwerk dahinter.
Zwei Dinge hält er dabei für besonders wichtig. Erstens Education: Viele Gründende kennen die ungeschriebenen Regeln des Venture-Geschäfts noch nicht, beispielsweise wie eine Finanzierungsrunde abläuft, wie ein Pitch Deck aussehen sollte oder wie man ein skalierbares Geschäftsmodell aufbaut. Zweitens gehe es um den Zugang zu ersten Kunden und Praxispartnern: Wenn Startups gemeinsam mit etablierten Unternehmen erste Pilotprojekte umsetzen oder als Design-Partner Produkte mitentwickeln können, entstehen wichtige Referenzen und echte Marktvalidierung.
Genau an dieser Stelle greifen Accelerator und Venture-Fonds ineinander: Wenn der TECH.LAND Accelerator Startups beim Aufbau ihres Geschäftsmodells unterstützt und über sein Netzwerk erste Sichtbarkeit und Kontakte schafft, kann ein Fonds wie May Ventures die nächsten Wachstumsschritte finanzieren.
So entsteht für das Münsterland eine durchgehende Kette: von der Idee über die ersten Kunden bis zur Finanzierung. Eine Struktur, die in vielen Regionen außerhalb der großen Startup-Hotspots bislang noch fehlt.
Was das fürs Münsterland bedeutet
Woran lässt sich am Ende messen, ob dieser Ansatz funktioniert? Für Max ist es nicht allein die Rendite. Er wünscht sich neue Leuchttürme– sichtbare Erfolgsgeschichten wie Flaschenpost, an denen sich die nächste Gründergeneration orientieren kann.
Denn die größte Herausforderung sei aus seiner Sicht nicht der Mangel an Talenten oder Hochschulen. Menschen, Ideen und fachliche Expertise seien längst vorhanden. Was oft fehle, sei vielmehr die Entscheidung, aus einer Idee tatsächlich ein Startup zu machen. Es könnten mehr Startups gegründet werden, sagt Max:
Die unbequeme Wahrheit ist: Wir könnten mehr machen, als wir tun.
Maximilian Derpa, Mitgründer von May Ventures
Ein Fonds, der genau solche Teams früh ernst nimmt und finanziert, ist deshalb mehr als eine Geldquelle. Er ist ein Signal an die Gründungskultur der Region: Es lohnt sich, hier zu gründen und hier zu bleiben.
Zum Ende unseres Gesprächs fragte ich Max, welchen Rat er den beiden studentischen Hilfskräften geben würde, die wir vor über zehn Jahren einmal waren. Seine Antwort kommt ohne Zögern: „Keep on hustling, don’t stop dreaming.“
Vielleicht gar keine schlechte Haltung für das Münsterland.
